"Uruguay está entre los diez productores mundiales de caviar, y es el mayor en Sudamérica". Andrea Villarino, bioquímica uruguaya,

Este proyecto busca innovar a través de la identificación de marcadores moleculares asociados a respuestas inflamatorias y/o de estrés térmico en el esturión (Acipenser spp.) que permitan desarrollar inmunoensayos para el monitoreo del estado sanitario de estos peces en granjas de acuicultura.

Realizar el monitoreo resulta imprescindible para el desarrollo sostenido del cultivo de esturión en Uruguay, ya que durante las estaciones cálidas del año es frecuente la aparición de infecciones bacterianas en forma recurrente. Actualmente no existen métodos que permitan detectar precozmente situaciones de infección, ni controlar el curso de los procesos inflamatorios asociados. Tampoco resulta posible detectar respuestas de estrés que afectan la salud de los peces, entre ellas, la asociada a variaciones estacionales de temperatura.

Esta carencia es consecuencia del limitado conocimiento sobre la inmunología y la respuesta al estrés en el esturión. Para responder a esta necesidad, buscamos identificar genes que se expresen en forma diferencial frente a la presencia de componentes bacterianos o a cambios de temperatura, utilizando herramientas modernas de transcriptómica y proteómica. Aquellos marcadores moleculares que muestren cambios robustos en sus niveles plasmáticos serán seleccionados para ser producidos como proteínas recombinantes, paso limitante para la preparación de anticuerpos específicos. El conocimiento generado es factible de ser patentado.

El proyecto busca consolidar el grupo de investigación y el progreso de la acuicultura como actividad productiva del Uruguay, la cual no sólo ha sido declarada de interés nacional sino que ha logrado reconocimiento internacional por la calidad del caviar.