"Nosotros percibimos el mundo por señales que pueden ser de diferente naturaleza." Andrés González, investigador uruguayo dedicado al estudio de la comunicación química en insectos y plantas.
Las plantaciones forestales en Uruguay ocupan un millón de hectáreas, con un 75% de especies de Eucalyptus. Una plaga relevante del sector es la chinche del eucalipto, Thaumastocoris peregrinus, cuyo potencial de daño no ha sido estimado, y para la cual no existe una metodología establecida de manejo.
Los semioquímicos -compuestos que actúan como señales químicas entre organismos- representan una alternativa para el manejo de T. peregrinus mediante atrayentes y repelentes que actúan como mediadores de las interacciones del insecto en la naturaleza. Nuestro equipo ha investigado los mecanismos de comunicación química en T. peregrinus.
Hemos descrito y sintetizado una feromona emitida por machos, la cual participa de la competencia antagónica entre machos por el acceso a hembras. Hemos encontrado que, según resultados preliminares, este compuesto causa una disminución en la cantidad de huevos, siendo por tanto un método potencial de manejo por disrupción sexual. Hemos estudiado asimismo la interacción química entre T. peregrinus y la avispa parasitoide Cleruchoides noackae. Encontramos que extractos superficiales de huevos en solventes polares actúan como claves químicas para la avispa, pero los compuestos responsables de esta actividad aún no han sido identificados.
Finalmente, hemos estudiado la preferencia de T. peregrinus por distintas especies de Eucalyptus, preferencia que no ha sido correlacionada aún con la química de la planta. En esta propuesta planteamos un enfoque interdisciplinario para dar continuidad a los tres aspectos de comunicación química antes mencionados.
Se realizarán: i) estudios de comportamiento y potencial reproductivo del insecto para evaluar el potencial de la feromona como agente de disrupción sexual; ii) la caracterización de compuestos atrayentes para la avispa parasitoide C. noackae; y iii) un análisis metabolómico de compuestos volátiles y no volátiles de distintas especies de Eucalytpus para correlacionar preferencias de alimentación y oviposición del insecto.